← Terug naar Premier League · 5 september 2026
De wedstrijd: Chelsea 2-1 Arsenal (return, 6 april 2004)
De heenwedstrijd, op 24 maart 2004 op Stamford Bridge, eindigde in 1-1: Eiður Guðjohnsen zette Chelsea op voorsprong (53e minuut), Robert Pirès maakte gelijk (59e minuut), en Chelsea-verdediger Marcel Desailly kreeg in de 83e minuut zijn tweede gele kaart. Alles was dus nog open voor de return.
Die return, op 6 april 2004 op Highbury, leverde het echte drama. José Antonio Reyes bracht Arsenal op voorsprong, maar Frank Lampard maakte gelijk namens Chelsea. Diep in blessuretijd, in de 90+3e minuut, besliste Wayne Bridge het duel: 1-2 voor Chelsea, 3-2 over twee wedstrijden. Arsenal was uitgeschakeld.
Waarom dit duel destijds zo hard aankwam
Arsenal zat middenin het ongeslagen competitieseizoen dat de ploeg de bijnaam "the Invincibles" zou opleveren, en joeg dat voorjaar op een unieke quadruple. Drie dagen vóór deze return was de FA Cup-droom al gesneuveld in de halve finale tegen Manchester United (0-1, 3 april 2004). De late goal van Bridge maakte ook een einde aan de Europese ambities én aan een reeks van zeventien ongeslagen duels tegen Londense rivalen. Het duel wordt nog altijd gezien als het startpunt van de moderne Arsenal-Chelsea rivaliteit — precies op het moment dat Chelsea, net overgenomen door Roman Abramovich, aan zijn opmars naar de Europese top begon. Arsenal pakte weken later, ongeslagen, alsnog de landstitel.
Van Highbury naar 2026: een cirkel van 22 jaar
En daar zit de mooiste twist in voor vandaag: het seizoen 2003/04, waarin Chelsea de quadruple-droom van Arsenal brak, was ook het seizoen van Arsenal's laatste landstitel vóór 2026. Pas in mei 2026 — 22 jaar later — kwam daar een einde aan, toen Mikel Arteta met Arsenal eindelijk weer kampioen werd. Dezelfde tegenstander die in 2004 voor de pijn zorgde, staat dit weekend weer tegenover een Arsenal dat na twee decennia opnieuw regerend kampioen is.
Waar zijn ze nu
José Antonio Reyes, destijds nog maar net over van Sevilla en goed voor Arsenals treffer in de return, overleed in juni 2019 op 35-jarige leeftijd bij een auto-ongeluk — hij wordt nog altijd herdacht door zowel Arsenal als Sevilla. Claudio Ranieri, destijds de Chelsea-trainer, stopte in 2025 definitief als manager na een laatste periode bij AS Roma, waar hij nu als senior adviseur actief is. Frank Lampard, matchwinnaar noch verliezer maar wel doelpuntenmaker die avond, is inmiddels manager van Coventry City en werd uitgeroepen tot Championship-manager van het seizoen 2025/26. Arsène Wenger, destijds Arsenal- trainer, is sinds 2018 niet meer actief bij een club en werkt tegenwoordig wereldwijd voor de FIFA.
Zondag opnieuw op scherp
Zondag 6 september 2026 treffen Arsenal en Chelsea elkaar weer, op Emirates Stadium, in speelronde 3 — beide ongeslagen met 6 punten uit 2 duels. Arsenal, inmiddels regerend kampioen onder Mikel Arteta, ontvangt een net onder Xabi Alonso vernieuwd Chelsea, nadat voorganger Enzo Maresca deze zomer vertrok naar Manchester City. Meer dan twintig jaar na Highbury is de rivaliteit springlevend — alleen de namen langs de lijn zijn veranderd.